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Donc j'ai quitté ma chambre le 5 janvier à 5h30 du mat. J'ai pris l'autobus jusqu'à Saarbrücken, puis le tramway jusqu'en France. Là j'ai pris le train pour Strasbourg. Le train était cool, il était séparé en compartiments de huit places, deux rangées de quatre sièges face à face, avec une fenêtre au fond, comme dans les Agatha Christie. À chaque fois qu'on passait dans un tunnel et qu'on était plongés dans le noir, quand on ressortait je regardais autour de moi pour voir qui avait été assassiné et essayer d'identifier le coupable. Mais non, c'est juste une petite blague. D'ailleurs j'étais seul dans mon compartiment. Et puis il y avait de l'éclairage dans le wagon (moderne!).

À Strasbourg j'ai changé pour un autre train qui allait m'emmener à Basel. Enfin, Basel c'est le nom allemand de la ville, et c'est ce qui était écrit sur mon billet, mais les Français l'appellent "Balle". Je trouvais ça rigolo comme nom de ville, jusqu'à ce qu'on arrive et que je constate en voyant les panneaux qu'en fait c'est Bâle. Maudits français qui savent pas prononcer les accents circonflexes.

Le trajet était pas mal le fun. Le jour se levait tranquillement de l'autre côté de la vitre. Le ciel était couvert, avec plein de petites lignes blanches qui lézardaient les nuages comme de la cellulite. Plus bas il y avait des petits nuages plus foncés, tout dodus et qui filaient vite. Il avait plu, les champs étaient bruns et les routes luisantes. Au loin dans la plaine on pouvait voir des autos, toutes seules au milieu du rien, qui projetaient leurs phares devant eux dans la pénombre. Bien calé dans mon siège, j'étais tout endormi, et depuis mon cocon de fatigue tout ça était pas mal beau. Et puis j'étais en France, ce qui en soi était pas mal cool aussi.

Arrivé sur le quai à Bâle, j'ai demandé à un gros monsieur qui m'a fait un air d'interloqué si on était en France ou en Suisse. Il m'a dit que Bâle, et conséquement moi-même, étions en Suisse. Je me suis senti tout sophistiqué et, ayant bien étudié mes Astérix, j'ai vérifié que mes bottes étaient propres avant de continuer.

Un petit vieux tout sec debout dans un corridor a contrôlé mon passeport du coin de l'oeil. Je commençais à avoir faim et je me suis dirigé vers un kiosque à sandwiches, où j'ai pu réaliser qu'en Suisse ils utilisent encore des francs, donc que j'avais besoin de me trouver des francs, et que je ferais mieux de m'en trouver beaucoup, parce que les prix en Suisse sont tellement élevés que c'en est drôle. Ma baguette jambon-fromage à 7 piasses sous le bras, je suis sorti de la gare parce que j'avais du temps à tuer et j'étais curieux de voir la bette à Bâle.

Tandis que je mastiquais, une femme est venue s'adresser à moi, et du haut de mon allemand boîteux je peux vous confirmer que l'allemand suisse n'a pas grand-chose à voir avec allemand allemand. Je lui ai dit que tut mir Leid, ich hab' kein Wort verstanden, désolé ma poule, j'pige que dalle. "Ah, vous ne parlez pas allemand?" "Doch! Mais si! (enfin, me semble...)" Elle a haussé les épaules et est allée s'adresser au quidam suivant sans demander son reste.

Mon train est arrivé (avec quatre minutes de retard, tss, tss) et on est partis pour Genève. Train foule moderne qui s'incline pour prendre les virages, gros sièges foule confo, citations de Le Corbusier sur les murs. On file à toute vitesse sur la voie simple (dans le sens de pas de voie à contresens) qui sillonne entre les montagnes quand elle ne passe pas en-dessous. Pas une seule ligne droite, juste des zig-zags entre les montagnes escarpées qui nous emmurent de chaque côté. Collines parfaites, pelouses parfaites, maisons parfaites, villages parfaits, pas un poil qui retrousse. Dix minutes ont suffi pour me convaincre totalement qu'en termes d'organisation et de propreté, les Allemands sont des amateurs (ce à quoi Simon-le-Stuttgartois m'a rétorqué plus tard "ouan, mais toi t'habites en Saarland, la province-rejet, le mouton noir du troupeau. Sont pas pareils, là-bas, c'est la mauvaise influence française" (je paraphrase)). Tout ce que je voyais défiler avait l'air d'une carte postale, d'un décor de film ou d'une maquette.

Comme je crois l'avoir déjà dit ici, si avant de venir en Allemagne je n'avais jamais entendu parler des stéréotypes d'ordre et de ponctualité, ça ne m'aurait jamais frappé. Mais là, sans déconner les copains, c'était tellement hallucinant comment ça avait l'air propre, ordonné, et riche, riche, riche.

Une voix synthétique sucrée m'énumère en allemand, anglais, français et italien le nom des villes qu'on traverse. Je somnole un peu. Je me réveille, je tourne la tête à droite: le lac Léman (que je n'avais pas encore identifié) et, de l'autre côté, le paysage le plus incroyable que j'avais jamais vu. Les Alpes, toutes rocheuses et toutes râpeuses, avec des gros pics triangulaires couverts de neige, le tout refleté dans le lac. J'ai passé l'heure suivante le nez collé dans la fenêtre, j'en revenais juste pas.

Une chance que les voyages comme ça font qu'on est toujours crevé: ça aide beaucoup à réaliser sur le coup la magie du moment.

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Bon, ça a l'air de rien comme ça mais ça fait déjà une heure que j'écris. Le couple en dépression à ma gauche a été remplacé par quatre Turcs dans la trentaine qui jouent aux cartes; je les reconnais, ce sont des amis du gars qui tient le café Internet d'à côté, je les vois souvent là. Le vieil homme au bérêt est seul maintenant, il se roule des cigarettes et lit les journaux. Je viens de me commander une baguette jambon-fromage, elles sont excellentes ici. J'en suis à ma troisième tasse de thé, je commence à me réveiller. Mat et Nadia arrivent dans une heure pour étudier.

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Je suis arrivé vers 14h à Genève, Aurore est venue me chercher à la gare. On est sortis, on a marché jusqu'à l'arrêt d'autobus. On a passé l'hôtel Cornavin, mais le professeur Tournesol était sorti. Le centre de Genève me donnait lui aussi l'impression d'être un décor de film: ville européenne parfaite, tout beau, tout propre, le lac d'un côté, les montagnes de l'autre, un stéréotype comme on les aime. On est allés porter mes bagages chez elle à Onex, à vingt minutes de là. Onex me faisait plutôt penser à Ste-Foy, d'ailleurs c'est un peu le Ste-Foy de Genève.

On est tout de suite repartis vers le centre et on a passé le reste de la journée à se ballader. On a d'abord été faire un tour à son école, un building néo-moderne tout en métal et en verrières, plein de lumière.

Ensuite on a marché à gauche et à droite dans la vieille ville jusqu'au soir. On a snacké de marrons chauds vendus sur le trottoir, de pretzels (4$ pièce) et de chocolat (suisse).

En soirée on a été rejoints par le chum d'Aurore. On a été prendre une bière dans un petit bar où il y avait de quoi virer soûl rien qu'à lire la liste des prix. On est rentrés chez eux ("tu peux acheter un billet pour le bus si ça te chante, mais quant à moi c'est trois francs de gaspillés"), on a soupé et on s'est couchés.

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Le lendemain matin est est partis pour Chamonix. On a pris le tramway (écrans LCD couleur dans chaque wagon) jusqu'à une petite gare de rien, où nous attendait le train à trois wagons qui allait nous transporter à Annemasse, de l'autre côté de la frontière (vingt minutes de trajet en tout).

On monte à bord et on entend derrière nous un "bonjour vous deux!" qui sonne familier. C'est Sim-le-Stuttgartois qui nous salue d'un grand sourire. Le train démarre, on s'installe, Sim commence à nous mettre au courant de ce qu'il y a de neuf depuis la dernière fois qu'on s'est vus, à Paris il y a deux ans (bin, on s'est écrit entretemps, bien sûr, mais tout de même).

De Annemasse on prend un train à deux étages qui nous plonge dans les Alpes et nous dépose à Cluses, où nous attendent sur le quai Greg-le-Parisien, Flo-le-Québécois (naturalisé, la dernière fois que je l'ai vu il était encore Français) et Iñigo-le-Basque. Trois autres personnages de ce journal qui refont une apparition après une longue absence. Les sourires et les accolades fusent de tous bords tous côtés.

On se répartit dans les deux voitures, moi je monte dans le Peugeot d'Iñi, qui a un toit entièrement vitré, un gadget pas mal pour visiter les montagnes. On grimpe un bout de temps et on se rend à un belvédère où on reste un bout de temps; on jase de tout et de rien, ça faisait presque trois ans qu'on n'avait pas été réunis. On jette aussi tout de même de temps à autre un coup d'oeil au paysage: [1]

Éventuellement on rembarque dans les autos, on slalomme le long des routes de montagne pas possibles, et on va à Chamonix. À Chamonix, il fait chaud. Anormalement chaud pour la saison, comme partout dans le monde cette semaine-là apparemment. Ça tournait autour de zéro, il y avait un peu de neige qui fondait tranquillement.

En route

Chamonix

Sim

Chamonix m'a beaucoup fait penser au village artificiel bâti au pied des pentes à Tremblant: petit, cute, plein de touristes et de paires de skis. On bouffe, on jase, on marche, on s'asseoit à une terasse pour du vin chaud, on jase encore, on repart se promener, on discute du temps qu'on était à Laval, de ce qui s'est passé depuis et de ce qu'on fait maintenant.

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Là j'ai interrompu mon récit parce que j'ai été rejoint par Katya-la-Bulgare, qui passait devant le café, m'a vu et est rentrée me dire bonjour le temps d'une tasse de thé. Au moment où elle partait, Nadia-l'Ukrainienne et Mat-le-Canayen sont arrivés, on s'est installés à une table plus grande et on a vaguement travaillé, pas mal jasé et rigolé un brin.

Là je suis de retour chez moi. De l'autre côté de la porte les deux Russes se livrent encore une fois à un concours de claquage de portes (ils sont rendus pas mal bons), leurs amis vont et viennent, ils laissent leurs portes de chambre ouvertes et se crient des imbécilités d'une pièce à l'autre. Mais bon, en fait c'est la première fois qu'ils sont bruyants depuis mon retour de vacances, je dois admettre.

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En fin de journée on a quitté Chamonix pour aller au condo des parents à Flo, dans un autre village du coin, dont je n'ai pas saisi le nom. On a bouffé de la raclette (suisse) puis on a mis nos pantalons de neige, on s'est armés de crazy carpets et de traîne-sauvage et on est allés glisser sur la piste de ski qui leur sert de cour arrière. Il faisait tout noir, la piste était couverte de glace, et à la première descente j'ai pogné une débarque du terrible. En fait il y avait une route qui traversait la piste en largeur, mais je ne l'avais pas vue, et juste avant d'arriver à la route il y avait une drop plutôt verticale d'environ cinq pieds. Je suis tombé là-dedans, puis j'ai rebondi sur la route, j'ai fait un vol plané de quelques mètres, et je suis tombé sur ma jambe. Trois semaines plus tard j'ai encore des gales. Mais bon, le froid et l'alcool aidant je n'ai pas réalisé sur le coup que je m'étais vraiment fait mal, alors j'ai couru jusqu'en haut (j'avais oublié que quand on va glisser on passe 90% du temps à tirer son traîneau jusqu'en haut, quand on était petits on était plus patients on dirait) et je me suis pitché de plus belle pour une couple d'autres descentes. J'avais de la neige jusque dans les bobettes, mais c'était pas mal cool.

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Le lendemain matin on a déjeuné puis on est retournés visiter des villages du coin.

Du salon de chez Flo

Village A.

Village B.

En fin d'après-midi on s'est séparés, on ne restait là qu'une seule nuit. Sim et Greg ont pris le TGV pour Paris, Iñi est reparti en auto vers chez lui (11 heures de route!), Aurore et moi sommes rentrés à Genève en train.

Le lendemain matin Aurore avait un cours, et moi j'étais censé aller à la bibliothèque de son école pour faire le devoir que j'avais à rendre le lendemain, mais je me sentais tout chose, genre mal de coeur, mal de ventre, mal de tête. Je suis resté couché pendant qu'elle allait à son cours. Elle est revenue me chercher, elle m'a concocté ses remèdes de grand-mère, et ça s'est mis à aller un peu mieux. Elle m'a accompagné à la gare et je suis rentré à Saarbrücken. J'étais malade et fatigué alors j'ai dormi tout le trajet.

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Depuis, les cours ont repris, les examens approchent, et le rythme de travail s'est beaucoup intensifié comparément aux mois d'avant-Noël. Je passe mes journées dans des cafés à faire des lectures, j'apprends énormément mais je suis souvent crevé. Je passe aussi beaucoup de bon temps avec Mat, Trevor, Lisa et Nadia, on déconne tout le temps. Trevor est aussi fin amateur de jokes de pets que moi, on s'entend bien. On commence déjà à regarder les choix de cours pour la session prochaine, qui commence en avril. J'ai une invitation pour aller faire un tour à Turin au mois de mars, et je compte le faire. Il fait froid comme c'est pas possible (genre +3), souvent gris mais on est bien, pour nous c'est comme un printemps perpétuel.

Récemment j'ai fait la découverte de VirtuаlEаrth, la réplique de Microsoft à Google Maps. Cette compétition féroce entre Google et Microsoft est très profitable pour le public, parce que Google a plein d'idées innovatrices et de très bons produits, et ça force Microsoft à se bouger le cul. Par exemple, quand Google Maps est sorti, l'offre équivalente de Microsoft, MapQuest, faisait vraiment pitié en comparaison. Maintenant ils ont VirtuаlEаrth, qui est une copie assez flagrante de Google Maps, mais avec quelques features de plus, dont entre autres ce qu'ils appellent Bіrd's Eуе Vіеw, des photos prises d'un avion et qui montrent le monde là-dessous sous un angle de 45 degrés, ce qui permet de voir la façade des buildings, et non juste leur toit comme dans les photos satellites. Le résultat est assez impressionnant.

Et là où ça devient doublement cool, c'est qu'ils ont des photos en "Bіrd's Eуе Vіеw" de toute la ville de Saarbrücken.

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VirtuаlEаrth n'est pas fait pour qu'on puisse downloader les images, normalement il faut aller sur leur site et utiliser leur interface pour y accéder, mais ça m'a pas pris trop de temps pour écrire un petit programme qui va chercher les images sur leur site et les downloade pour qu'on puisse les utiliser comme on veut. J'ai downloadé des dizaines de photos aériennes de Saarbrücken, et comme sur certaines on peut voir la moitié des lieux dont je vous parle depuis six mois, j'ai choisi la meilleure et j'en ai fait une version annotée, que je vous propose ici:

Si vous cliquez sur "annotée" pour le format original, vous allez voir que c'est zoomé de près en pas pour rire. C'est pas super pratique, alors vous pouvez cliquer sur "lien direct", qui va vous permettre de zoomer in et out avec votre browser. Les liens dans les phylactères ne fonctionneront pas, par contre.

Vous voyez là tout le centre de la ville. La photo a été prise au mois de juillet dernier, selon mes déductions. Neuwieserviertel (à prononcer "n'a y viseur firent telle", avec le "n'a" québécois de "y'en n'a pas") [1], le quartier étudiant dont je vous ai déjà parlé, occupe le quart bas-gauche de l'image et s'étend plus loin, en dehors des marges de la photo.

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Oh, et l'occasion est bonne pour mentionner que j'ai pré-signé aujourd'hui pour un bail à partir du mois d'avril dans le même building que Nadia (à droite complètement de l'image, donc). Trente euros de plus par mois, deux Russes insupportables de moins.

Skusez pardon pour les délais dans la mise à jour de ce journal. J'ai même pas encore fini de mettre au propre le récit de mes tribulations en Italie du mois de mars. C'est que les cours ont repris, et je suis pas mal occupé ces temps-ci. Mais j'ai tout de même le temps là ce matin pour quelques trucs:

Premièrement, j'ai mis sur Flick mes photos de Paris prises en fin de semaine dernière. Pour l'instant je n'ai pas encore mis de titres ou de descriptions aux photos, mais ça devrait venir un jour. Il y en a des pas pires, en guise d'apéritif je vous sers ma préférée du lot:

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Ailleurs dans le monde du multimédia, j'ai découvert et joué un peu avec Autostitch, un programme gratuit développé à l'université de Colombie-Britannique qui prend un paquet de photos et les colle automatiquement ensemble pour faire un panorama. Par exemple, il m'a refait en quelques minutes le panorama que j'avais longuement assemblé à la main le 7 août dernier, et le résultat est nettement meilleur. La photo est prise depuis le toit du Waldhaus, la tour de résidences où j'habitais en août-septembre dernier.

J'ai aussi passé à la moulinette ce panorama pris dans les Alpes en janvier, que je n'avais jamais assemblé:

Ce panorama m'a d'ailleurs depuis le début fait penser à celui-ci, tiré de Tintin au Tibet, et qui marque un des seuls usages par Hergé de la continuité du décor entre les cases, une technique beaucoup plus typique de Fred: (désolé pour la mauvaise qualité et la langue anglaise, c'est tout ce que j'ai pu trouver pour l'instant - si quelqu'un peut me scanner la page 35 de l'original, merci d'avance).

En tous cas Autostitch c'est vraiment cool comme programme. Je vais prendre plein de panoramas maintenant.

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Je prends finalement le temps de vous donner ma nouvelle adresse postale, pour les ringards qui utilisent encore du papier:

Hervé Saint-Amand
Försterstr. 70, Zimmer F407
66111 Saarbrücken
Allemagne

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Oh et puis tiens, pour vous donner un aperçu de ma vie sociale: un paquet de photos prises au méga-party de hier soir chez Pierre et cie. Il y en a même une ou deux où on me voit!

En général je trouve souvent que ma caméra numérique donne des couleurs assez fades, mais quand on met le temps d'exposition à une seconde ou plus, ça peut donner d'assez bons résultats. J'ai donc pris plusieurs photos de nuit récemment:

Il y a pas si longtemps j'ai écrit ici que je venais de faire la découverte de autostitch, un programme qui prend un paquet de photos et les colle ensemble pour faire un panorama, et j'ai conclu mon texte en disant que j'allais dorénavant faire plein de panoramas. Eh bien, je me suis mis à l'ouvrage, et je me suis fait pas mal de fun. Voici quelques exemples de ce que ça a donné.

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Tout d'abord, la terrasse du AC, le café situé pile au milieu du campus. Le panorama couvre un peu plus de 180 degrés, comme on peut voir en observant les tuiles au sol (les lignes sont droites en réalité).

L'ombre du photographe en bas à droite vous rappellera évidemment les panoramas lunaires, cela va sans dire.

À trente mètres du AC, on trouve le principal arrêt d'autobus du campus. Normalement ça grouille de monde là, mais j'ai pris la photo un dimanche, jour où les Allemands restent tous cachés chez eux, donc c'est désert.

Vers les trois quarts du panorama à droite on voit le AC, un peu caché par l'abribus. Si vous observez le building de la moitié gauche du panorama, vous pouvez voir un genre de tunnel qui passe en-dessous. Si vous le prenez vous ressortez en bas à gauche de la photo suivante:

Continuez alors tout droit, de gauche à droite le long du bas de la photo, mais ne montez pas les marches en béton qui sont devant vous, tournez plutôt à gauche pour contourner le building qui est là. Devant vous s'étale dans toute sa splendeur le building d'informatique linguistique:

Pour vous donner une idée du temps que je passe là, disons qu'il n'est pas rare que je fasse le lapsus d'appeler ce building "home", quand on me demande où je vais. De l'intérieur ça donne ça:

Excusez la grosse tache brune en bas à gauche, on attend encore la femme de ménage.

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Si vous retournez maintenant à l'arrêt d'autobus et que vous partez dans la direction opposée de la grosse sculpture qui est au centre de la photo, vous marchez 50 mètres et arrivez sur la photo suivante, par le chemin en pente caché derrière les arbres à droite de la photo:

Pour ceux qui essaient de se retrouver, vous pouvez entrevoir le haut du gros building gris de cette photo à l'arrière-plan de la troisième photo sur cette page.

Vers la droite sur la photo vous pouvez voir un petit building plat avec une enseigne jaune qui dit "campus imbiss café". C'est le café "Chez Grand-M'man" dont je vous parlais il y a pas si longtemps. Notez que, comme toutes mes photos du campus en fin de compte, celle-ci a elle aussi été prise un dimanche, et donc c'est désert, mais normalement tout ça grouille de monde.

Si vous continuez à marcher tout droit, vous passez le café à votre droite, et vous traversez la photo de droite à gauche. Vous arrivez au pied du grand building gris (qui abrite le département de physique) et devant un building à briques orange. Vu du sol et en panoramique, ça donne ça:

Un cool exemple, je trouve, de combien autostitch doit déformer les images pour arriver à les coller ensemble quand on prend le sujet de trop près.

Si vous retournez lire mon texte du 25 octobre, vous pouvez voir sur la troisième photo ce même endroit mais sans la distortion, et sur la deuxième photo le building à partir du toit duquel j'ai pris la photo précédente.

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Maintenant on retourne encore une fois à l'arrêt d'autobus, mais cette fois on prend l'autobus et on se rend en ville. À partir d'ici vous pouvez vous référer à ma photo aérienne annotée du 20 février. On débarque de l'autobus à Haus der Zukunft, la maison du futur, quartier général de Energie Saarlorlux, le Hydro-Québec local:

On restera pas ici trop longtemps parce que comme vous voyez c'est pas le coin de Saarbrücken le plus pittoresque. On va donc partir vers la droite, faire deux coins de rue, tourner à droite et s'arrêter au prochain coin.

Notez que sur la photo qui précède comme sur celle qui suit, la distortion causée par Autostitch étire énormément les distances. Le carrefour a l'air énorme, mais en réalité c'est pas mal plus serré.

Au deuxième étage du building rose au centre de la photo se trouve l'appart de Katya, Pierre, Michael, Jennifer et Tobi, lieu de plusieurs partys relatés sur ce site, et généralement appelé "chez Pierre" bien qu'il n'en représente que 20% des habitants.

À gauche, on peut voir la pâtisserie Stein, qui vend les meilleurs croissants en ville. Un coin de rue plus loin complètement à droite, l'ancien appart de Lisa et Trevor. Au bout de la deuxième rue à partir de droite, UbuRoi, le café dont j'ai souvent parlé. Dans l'ombre complètement à droite, les fenêtres de chez Mat. Trois coins de rue plus loin par la rue complètement à gauche, on arrive chez moi.

Retournez voir la photo aérienne si vous voulez vous y retrouver. Ce coin de rue est sous la bulle fléchée "Chez Stein". Gardez en tête que la photo ci-dessus couvre presque 360 degrés, et donc les perspectives sont très déformées. Moi j'habite maintenant dans le building étiqueté "Chez Nadia" sur la photo aérienne.

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Si vous partez vers chez UbuRoi et continuez tout droit jusqu'au coin de rue suivant, vous arrivez à un coin de rue en pointe de tarte, en bordure de la photo aérienne:

Dans l'édifice du coin pointu lui-même, caché derrière ses gros parasols rouges, c'est le café Nauwies, un autre genre de UbuRoi auquel je vais assez souvent pour mon café matinal ces temps-ci.

Si vous prenez la rue qui est pile au centre de la photo, vous arrivez à Johanneskirche, l'église centrale, et Rathaus, l'hôtel de ville (photo prise le dimanche, normalement y'a plus de monde, blablabla):

Donc, si vous partez du café Nauwies vous arrivez sur cette photo par la rue qui est pile au centre, juste à droite du building en rénovation habillé en vert. Pour ceux qui suivent sur la photo aérienne, le panorama ci-dessus a été pris du coin de trottoir juste au-dessus de la bulle qui dit "Johanneskirche".

Si vous partez maintenant vers la droite et faites 60 mètres, vous trouvez la bibliothèque municipale et le Bürgeramt, les bureaux administratifs de la ville:

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Voilà donc pour mon tour guidé de Saarbrücken à caractère panoramique. Comme vous pouvez le constater, j'y été pas mal fort sur les panoramas dans les dernières semaines (je ne vous montre que les meilleurs ici, j'en ai pris trois fois plus et il y a aussi eu quelques ratés), au point même de me faire qualifier d'"obsédé du panorama" par mes amis.

Pour conclure, un panorama à quatre images de type "Où est Charlie", mettant en vedette Lisa (au centre, de dos), Nadia (à droite, lisant un menu de resto) et l'ubiquiteux Trevor, lors de notre voyage de groupe à Idar-Oberstein le mois dernier:

Update 2007.06.14: pour ceux qui s'amusent à localiser les panoramas sur la photo aérienne, voici une photo aérienne du campus (2.8MB) sur laquelle vous devriez être capables, avec un peu de persévérance, de replacer tous les panoramas pris sur le campus.

Note de l'éditeur: suite à la disparition d'Hervé Saint-Amand, une fouille de ses documents personnels a été entreprise, et nous sommes tombés par hasard sur le feuillet suivant, relatant selon toute évidence son séjour en Italie du 5 au 13 avril 2007. Nous le reproduisons tel quel, fautes de frappe et impertinences incluses.

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Il s'est passé à peu près la même chose que quand je suis allé à Genève au mois de Janvier: j'ai acheté mon billet, j'ai fait ma valise, je suis monté dans le train, j'ai quitté Saarbrücken sans vraiment m'en rendre compte. J'ai commencé à prendre conscience de ce qu'il était en train de se passer quelque chose hors de l'ordinaire quand j'ai vu les Alpes de par en haut.

C'est là que j'ai compris que j'étais parti en vacances.

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Donc je suis parti jeudi matin de Saarbrücken; j'ai fait deux heures de train jusqu'à Francfort, de là 50 minutes d'avion jusqu'à Malpensa, puis deux heures de bus jusqu'à Turin. Si on intercale plusieurs heures d'attente entre chaque étape, ça fait un total de 12 heures. À 22h je suis arrivé à Turin. Alessandra, que je n'avais pas vue depuis Moscou il y a deux ans, m'attendait à la station d'autobus.

On a marché dans le noir jusqu'à chez elle. Alessandra habite avec trois autres filles dans un petit appart aux drôles de proportions. La porte d'entrée est très haute et si étroite qu'il faut se mettre de profil pour passer. Les chambres ne sont pas grandes, mais le hall d'entrée est encore plus grand. Je ne peux pas m'asseoir sur la toilette et fermer la porte des chiottes sans avoir à me contorsionner pour qu'elle ne me cogne pas les genoux. La clé de la porte principale mesure plus d'un demi-pied de long. L'appart est très confortable, je trouve.

Le lendemain matin, Ale doit aller travailler, mais elle prend le temps de m'emmener à la place centrale de Turin. Elle me fout une carte de la ville dans les mains, on se donne rendez-vous en fin d'après-midi, elle part à la course parce qu'elle est en retard et la foule l'absorbe instantanément. Je me retourne, et force m'est de constater que je suis à Turin. Ou en tous cas pas à Saarbrücken, ça c'est sûr.

Je ne sais pas si c'est parce que Saarbrücken et ses cent mille habitants m'ont fait perdre mes habitudes de citadin des grandes villes, ou si c'est Turin en soi qui a un caractère grandiose, mais vraiment je me suis senti comme Crocodile Dundee, ou quelqu'un du genre. La foule partout, les klaxons, les gaz d'échappement, les grands trottoirs, les quêteux, les milliers de voitures, les tramways pris dans les bouchons de circule, les marchands de gogosses sur le trottoir, les pushers qui m'offrent de la dope, le smog, la foule, la foule, j'avais la vague mais forte impression de ne pas pouvoir m'arrêter pour me poser, le sentiment de devoir marcher, marcher sans jamais m'arrêter sinon j'allais me faire écraser ou piétiner.

Il faut dire aussi que les habitudes de rue des Turinois ne faisaient rien pour calmer la chose. À Saarbrücken les piétons ne sont pas aussi disciplinés que les stéréotypes ne voudraient nous le faire croire, mais en général quand c'est rouge on traverse pas. Ici, c'est le cirque le plus n'importequesque que j'ai vu de ma vie, on se crérait a Montréal (mais en pire). Ça traverse absolument n'importe où et n'importe comment, les motos et les scooters ignorent complètement les feux de circulation, les automobilistes se gueulent des insultes par la fenêtre, ça klaxonne à tout bout de champ. Même sur le trottoir j'avais peur de me faire frapper par un char. Bref face au bordel italien j'ai jamais été aussi fier d'être Allemand.

J'ai donc passé toute la journée de vendredi et celle de samedi à simplement marcher sans but dans les rues du centre-ville de Turin. Les trottoirs sont larges, les buildings carrés, les angles droits. La plupart des trottoirs sont couverts. Il y a plusieurs grandes places ouvertes avec une statue au milieu. L'air est très pollué et les façades très sales, que ça soit relié ou non. Le tout donne une impression assez grandiose, tout de même, l'architecture est ancienne (comparée à celle de Montréal, ou les buildings datent du 20e siècle, ou celle de Saarbrücken, ou les buildings datent de l'après-guerre). C'est beau, et pour moi c'est exotique. Et puis, c'est rare que j'aie vraiment la chance de me perdre pour vrai. Dans une ville qu'on connaît, même dans un quartier inexploré, on ne peut pas marcher sans avoir une certaine idée de là où on est et dans quelle direction on va. Ici, c'est l'ignorance totale, et pour une fois ça fait du bien.

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Après ma promenade de samedi après-midi, je suis rentré chez Alessandra, qui avait passé l'après-midi à travailler. Nous avons commencé à planifier d'aller au cinéma après souper, mais ses coloques nous ont proposé de nous joindre à elles pour aller prendre l'apéritif en société, ce que nous avons accepté.

Nous sommes partis vers 20h30, nous n'avions pas encore soupé. Il y avait donc Ale, moi-même, ses deux coloques et le chum de l'une d'elles. On a marché un petit vingt minutes vers le centre sur de grandes rues animées, puis nous avons bifurqué dans une petite rue piétonne, à peine assez large pour une voiture, entre les deux murs jaunes des édifices de six ou sept étages. C'est là que nous avons trouvé le bar où nous allions.

Nous avons dû attendre un peu devant la porte, notre réservation était pour 21h. Nous avons été rejoints par des amis des coloques d'Ale, jusqu'à former un groupe de dix ou douze personnes. On est restés là un moment à jaser, debout en cercle devant la porte. J'avais du mal à me retenir de sourire bêtement, la situation était un peu trop surréelle: sans crier gare je me retrouve dans cette petite rue étroite de Turin, en train de jaser pluie et beau temps en italien avec des Italiens. D'une part, voulez-vous bien me dire comment je me suis retrouvé en Italie, et d'autre part, après deux ans de cours je ne suis certainement pas capable de jaser avec autant d'aise en allemand. Et d'ailleurs, depuis quand je parle italien, moi? Anyway...

Éventuellement on est entrés. L'aperitivo est apparemment un concept à la mode à Turin en ce moment. Le bar était de style branché, avec des tables en inox, des miroirs entourés de fourrure rose sur les murs, de la musique pop pas trop forte et pas mal de jeunes. Dans la salle principale, juste en entrant, une grande table de buffet avec de la bouffe plutôt fancy, dont on se servait dans des petites assiettes en plastique. Notre table était dans une autre petite pièce adjacente, au fond. C'était l'anniversaire d'une des filles de notre groupe, elle a payé la tournée de vin à tout le monde. On a tous payé 3 euros pour la bouffe, et on a passé quelques heures là, à jaser et à faire des aller-retours entre notre table et le buffet, à manger des oeufs durs fourrés, des canapés dans des feuilles d'endive, des aubergines marinées, et toutes sortes d'autres choses que je n'identifiais pas mais que j'engouffrais avec plaisir.

Après ça la plupart des autres sont allés dans un bar, mais Ale et moi sommes rentrés par le chemin des écoliers, qui nous a conduit à un parc où se déroulait une cérémonie religieuse roumaine, en roumain, avec littéralement des milliers de fidèles, en masse sur des petites buttes d'herbe autour des prêtres, chacun tenant une chandelle, dans la nuit. C'était assez pince-moi comme scène, on est restés un bout de temps là à ne rien comprendre.

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Ensuite on est allés passer quatre jour chez les parents d'Alessandra, à Novara. Ale était dans les derniers jours de rédaction de sa thèse de doc (pas le meilleur moment pour visiter, évidemment, mais au moment d'acheter le billet d'avion elle ne savait pas encore que ça allait tomber comme ça) et elle avait besoin d'un peu de réclusion, le temps de peaufiner les derniers détails, alors la grande maison à trois étages, que les parents avaient désertée le temps de vacances dans le sud, était un endroit parfait, d'autant plus qu'il fallait quelqu'un pour nourrir le chat. Donc, pour Novara nous partîmes.

Novara n'est pas très grande. Nous nous sommes promenés une ou deux fois au centre, mais j'ai passé la plupart du temps à la maison, à travailler, comme elle. On peut trouver ça drôle de passer son temps à programmer quand on va visiter l'Italie, mais, vraiment, c'était une occasion rêvée de travailler en paix sur les multiples projets en retard que j'avais, et côté inspiration j'avais tout ce qu'il fallait autour, donc je considère que j'ai utilisé à plein l'occasion. Ale m'a installé dans le grenier, qui était frais et ombragé, alors qu'on cuisait dehors (enfin, ma couenne de Canayen cuisait dehors). Au-dessus de ma tête il y avait une lucarne, et quand j'avais besoin de réfléchir à un problème quelques instants je montais sur ma chaise, passais la tête dehors et je voyais ceci:

Un soir, on est sortis avec des vieux amis d'Ale qu'elle n'avait pas vus depuis longtemps. On est allés prendre un verre dans un bar. À les écouter parler, j'ai encore une fois remarqué à quel point, dans une conversation normale, on finit par mentionner souvent sa ville et son pays. Si j'écoute par exemple des Roumains parler une soirée de temps, il me semble que je vais probablement entendre le mot "Romania" (le seul mot que je comprendrais) une demi-douzaine de fois. C'est probablement justement le fait que c'est toujours un mot facile a identifier parmi le magma des mots inconnus qui donne cette impression. Mais toujours est-il que c'est frappant. Essayez, pour voir: combien de fois entendez-vous les mots "Montréal" ou "Québec" au cours d'une soirée de bar? C'est difficile de porter attention à des choses comme ça, mais c'est probablement plus souvent que vous n'auriez pensé.

J'ai continué à pratiquer mon italien, et à rire stupidement simplement parce que j'en revenais pas d'être en Italie en train de jaser italien avec des Italiens. Quand je suis allé à Moscou, c'était après des années de rêver à la Russie et au moins cinq cours de russe. Il y avait un but, une procédure, un parcours, c'était un objectif que je m'étais donné et avais atteint. Là, assis dans un bar à Novara, ça semblait presque grotesque.

Bien sûr, je dis que je "parle italien", mais il s'agit plutôt d'avoir le tour pour inventer des mots que les autres comprennent, et pour deviner le sens de ceux qu'on entend. Et ça peut mener à des malentendus, comme quand Ale m'a dit après la soirée que le mec assis en face de moi était son ancien "fidanzato". Par mon processus de tradu-déduction, j'ai compris ancien fiancé, et je me suis exclamé, wow, t'as déjà eu un fidanzato, tu m'avais jamais dit ça! Elle me regarde d'un drôle d'air, mi-interloquée, mi-insultée, euh, tu pensais quoi, que j'étais une sainte qui attend le mariage? Bin, non, réponds-je, soupçonnant l'embarras poignant à l'horizon, mais, chais pas, un fidanzato, c'est, euh, tsé... Elle est aussi confuse que moi: c'est quoi? Je commence à m'embourber: bin, euh, c'est rare, de nos jours, tsé... Et évidemment on finit tous les deux par comprendre que "fidanzato" ne veut pas dire "fiancé", tel que je l'avais cru, mais bien simplement "chum", et que donc ma question de départ se traduisait en fait par "wow! t'as déjà eu un chum? ayoye, j'en reviens pas!". Enfin, passons.

Pour vous donner une idée de combien je suis perdu dans les langues, sur la bibliothèque de la mère d'Alessandra j'ai vu un livre qui s'appelait "Los Angeles" et je me suis dit, "tiens, ils ont un livre en espagnol". Je pense que je suis rendu tellement habitué de me concentrer pour comprendre ce qui est dit que je ne serai plus jamais capable de comprendre quelque chose intuitivement du premier coup. J'ai l'impression de tendre de plus en plus vers une espèce de langue universelle que je serais le seul à comprendre... Je suis probablement simplement un peu fatigué.

Un autre soir on est allés marcher en fin de journée dans les mini rues piétonnes du centre de Novara. C'était plein de badauds qui déambulaient les mains dans le dos, encore une fois ça faisait gentille carte postale, je me suis demandé si c'était toujours comme ça. Évidemment, moi je m'exclamais "ah! merveille du monde, trésor caché, petite ville ancienne du coeur de l'Europe, témoin du passé", et tout ce genre de mièvreries qu'un touriste a toujours en réserve, et elle qui marchait à côté de moi baissait la tête et fumait nerveusement en grommelant, "maudite ville plate pleine de crottés pas d'avenir où j'ai passé mon adolescence", ou quelque chose comme ça (bon, j'exagère et j'invente pour l'effet dramatique, mais ça vaut bien ça).

Le dernier jour, je suis allé me promener un après-midi à Milan. Je suis sorti du métro près d'une grande cathédrale au centre-ville, j'ai vu des hordes de touristes, j'ai fui le plus loin possible, et j'ai marché en zig-zag dans la ville pendant plusieurs heures sans regarder la carte. C'était assez cool d'essayer de me retrouver après, j'avais aucune, aucune idée de là où j'étais. Milan était pas mal belle, pour le peu de temps que je suis resté avec.

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Après on est rentrés à Turin, mais Ale partait pour le Bélarus, donc je suis resté seul à Turin pour deux jours. J'ai continué à marcher tout partout.

Un truc que j'aimais bien c'est leur approche à la question café: des espressos de genre 10ml, qui coûtent 85 sous. Même pas une gorgée. Pas besoin de s'asseoir, on entre, commande, gloup, paie et sort. Un jour j'ai eu envie d'un "vrai café", mais je ne savais pas comment décrire, alors j'ai dit "dans une grande tasse", en gesticulant. La serveuse a semblé comprendre, mais m'a donné les 10ml habituels, dans une grande tasse. Raté pour cette fois-là.

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J'ai aussi profité de mon temps libre pour m'exercer à un de mes passe-temps favoris, aller me faire couper les cheveux. J'ai hésité un peu à le faire, me demandant ce qui allait arriver si je n'arrivais pas à expliquer correctement à la coiffeuse ce que je voulais, mais en fin de compte ça ne servait à rien d'attendre parce qu'à Saarbrücken ça serait pas mieux, ça serait même pire, alors..

Le salon de coiffure était un genre de studio foule inox année deux mille avec "Paris" écrit en-dessous du nom du magasin. La coiffeuse était une sud-américaine aux mains fortes et aux gestes brusques, qui n'a pas tardé à me cisailler une oreille avec son rasoir. Moi je n'ai presque rien senti, mais le sang s'est mis à pisser jusqu'à ce que j'en aie plein le cou et le tablier (bin, plein le col du tablier, disons). Ça ne faisait pas mal du tout, mais ça ne faisait pas très propre non plus, et elle s'affairait à me mettre des compresses, des produits désinfectants et tout ce qui lui tombait sous la main, mais ça n'arrêtait pas de pisser.

Elle a continué à me couper les cheveux, changeant régulièrement un gros tapon de ouate qu'elle me calait derrière l'oreille et qui se remplissait rapidement de sang. Quand elle a eu fini elle m'a retransporté au lavabo lave-cheveux, pour au moins que je m'épanche les veines direct dans les égouts, et tout le staff est venu me tourner autour, chacun apportant sa suggestion pour stopper le carnage. Ça a duré un bout de temps, le bourdonnement de voix italiennes qui tournait autour de moi me faisait sourire comme toujours, ce qui est drôle avec les Italiens c'est qu'ils ont souvent l'air de faire semblant de parler italien, tellement c'est une langue trop expressive.

Finalement je pense que ça s'est arrêté tout seul au bout d'un temps. Au moment de partir ils m'ont donné une bouteille de gel coiffant pour me dédommager. J'aurais préféré qu'ils me fassent un rabais sur le prix, compte tenu que je n'utilise pas de gel et que je ne pouvais même pas le ramener dans l'avion de toute façon. Mais quand on est étranger on se précipite généralement sur la première occasion venue de conclure une conversation sans bégaiement et malentendus, alors j'ai accepté avec le sourire.

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Le lendemain je rentrais au pays.

Et depuis, les tasses de café ont repris une taille normale, les foules attendent patiemment le feu vert avant de traverser la rue, je n'ai plus parlé italien à personne, et j'ai très hâte de retourner là-bas. J'ai aussi eu un bon aperçu de combien la vie à l'étranger est simplifiée quand la langue locale est facile à baragouiner.

Vendredi dernier, comme presque tous les vendredis depuis quelques mois, j'ai quitté Saarbrücken pour aller rendre visite à Katya, qui depuis septembre habite à Nancy.

Pour me rendre à Nancy, je prends un premier train de Saarbrücken à Forbach, petite ville française juste de l'autre côté de la frontière; de là je prends un autre train pour Metz, puis un autre jusqu'à Nancy. Le trajet prend environ deux heures. Les trains sont bleus, électriques, modernes et presque toujours à l'heure. En général j'aime bien ce voyagement en tant que tel. Les trains sont souvent à moitié vides, donc on a de la place en masse, et la plupart des voitures ont des prises de courant, qui me permettent d'utiliser mon laptop à volonté, généralement soit pour programmer, soit pour regarder des vidéos que je vais chercher sur space-multimedia.nl.eu.org (je n'en rate pas un). Tous les trains que je prends sont des TER, les trains régionaux qui vont pas très vite et qui font plusieurs arrêts dans des petits bleds, sauf le dimanche soir, où le retour de Nancy à Metz se fait à bord d'un train Corail, un longue-distance qui monte tout droit de Marseille, qui fait le trajet en une seule étape, et qui offre de gros sièges mous.

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Voilà donc de quoi a l'air ma routine findesemainière. Cette semaine, toutefois, les grévistes français faisaient leur caprice mensuel, et donc il n'y avait pas de trains. Pas grave, je commence déjà à avoir l'habitude, de ces grèves. La SNCF met à la disposition de la population prise en otage des autobus qui font une ou deux fois par jour les trajets les plus importants. La connexion Saarbrücken-Forbach ne fait pas partie de ceux-ci, malheureusement, donc pour faire cette première partie du trajet, je prends le bus de ville numéro 123, qui me dépose à quelques mètres de la frontière. Je marche environ une heure et demie dans des quartiers résidentiels ouvriers, jusqu'à la gare de Forbach. De là, un "car" m'emmène à Metz, puis un autre à Nancy.

Donc j'arrive à Forbach, et je me mets en ligne pour acheter un billet d'autobus. Les files d'attente sont pour le Français typique, qui, à l'en croire, se voit affligé de tous les maux et de toutes les injustes calamités de l'existence, un endroit idéal pour faire savoir à tout le monde que ses préoccupations à lui sont bien plus pénibles et pressantes que celles de quiconque autre. Si vous filez pour voir des gens grommeler en piétinant que ça alors c'est pas possible de faire attendre les gens comme ça, si vous avez envie d'assister à un concert de soupirs exaspérés et d'entendre des quidams indignés râler à haute voix à qui veut bien l'entendre combien ils sont pas contents, si vous voulez voir des victimes du destin s'autoproclamer priorité numéro un et passer devant tout le monde en gueulant à la volée sans vraiment regarder personne les raisons bidon qui rendent leur cas clairement plus pressant que celui de n'importe qui d'autre, eh bien je vous conseille fortement l'expérience de l'achat de billets de train en France. C'est un spectacle à chaque fois.

En fait, je dois dire que je m'acclimate peu à peu à la manière plutôt désagréable qu'ont beaucoup de Français de traiter les contacts entre inconnus, et à cette tendance à toujours se plaindre de tout ce qui leur arrive. Avec l'habitude, ça devient de moins en moins pénible et irritant, et de plus en plus drôle et burlesque. Et puis Katya m'a gentiment fait remarquer qu'en fin de compte c'est souvent moi qui chiâle le plus, dans cette histoire. À Rome il faut faire comme César ce qui lui est dû, j'imagine.

Mais donc toujours est-il que j'attendais pour mon billet, et la dame juste devant moi marmonnait sans cesse et à personne en particulier qu'elle en avait "marre, mais marre d'attendre", que c'était pas possible, des files d'attente comme ça, et que "ah mais alors là" heureusement qu'elle était venue à l'avance pour son bus parce que si elle s'était présentée "pile poil à l'heure" elle n'aurait pas eu assez de temps pour acheter son billet, et elle l'aurait raté. J'aurais eu envie de lui suggérer qu'il y avait probablement une grande leçon de vie là-dedans, mais elle n'avait pas l'air très réceptive. D'ailleurs elle a fini par exploser, crier que non mais et passer devant les quatre ou cinq personnes qui restaient devant nous.

J'ai finalement eu mon billet, et j'ai trouvé le bus, qui attendait à la la gare routière adjacente à la gare de trains. Je suis monté, pendant que notre chauffeuse, une femme blonde d'environ quarante ans, toute en noir, à la peau durcie et jaunie par des années de tabagisme, fumait, jasait et rigolait devant la porte avec des grands ados à l'accent et au look maghrébin. Je me suis assis, et peu après un petit monsieur africain distingué portant un chapeau et une petite barbiche est venu s'asseoir juste devant moi, m'adressant au passage un gentil "bo'jou'". L'heure venue, la chauffeuse est montée, les deux grands ados sont allés s'asseoir tout au fond, et le bus est parti, avec seulement nous quatre à bord, ce qui m'a surpris, vu que le train habituel est considérablement plus chargé.

On avait à peine roulé cinquante mètres qu'un homme dans un manteau de ski jaune pétant est arrivé en courant à la rencontre du bus, les deux bras levés dans les airs dans une posture de arrêtez-vous. Tout essoufflé, il a dit quelques mots à la chauffeuse pour lui expliquer qu'il y avait tout une foule qui attendait le bus devant la gare ferroviaire. Apparemment il y avait eu mésentente, et tandis que la chauffeuse attendait son heure à la gare routière, la dame des billets indiquait à tout le monde d'attendre juste devant la gare de trains, et il y avait là maintenant une ving-trentaine de passagers qui attendaient. Le type qui s'en était fait l'émissaire en courant vers nous était dans la quarantaine, style sportif, cheveux gris très courts, très souriant. Il me donnait une impression de pas-si-jeune cadre dynamique, ou de G.O. de plage, je l'imaginais parfaitement faire son jogging dans une annonce d'assurances. Il semblait le genre de bonhomme qui aime se placer à la tête du troupeau, et c'est d'ailleurs ce qu'il faisait avec le sourire. Maintenant il aidait les autres à placer leurs bagages dans la soute, tout en expliquant paternellement à tous la source de la mésentente. Une fois tout le monde à bord il a fermé les soutes, est monté, a offert un dernier sourire à la ronde pour s'assurer que tout le monde était content, s'est assis, et on est partis, pour de bon cette fois.

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Le jour tombait dehors, et on s'est lancés sur des petites routes de campagne qui reliaient de toutes petites agglomérations de rien. La trajet prévu était Forbach, Béning, St-Avold, Metz. On a roulé en silence un bout de temps. J'entendais une fille parler au téléphone en américain, quelque part devant, et aussi un couple qui discutait en italien. Au fond, en arrière, un des deux grands ados racontait très fort au cellulaire sa soirée de la veille. On égrenait les villages et les ronds points, il commençait à faire noir, on entendait juste une voix un peu métallique qui donnait à la chauffeuse des indications. C'était un de ces petit gadgets GPS qui se collent avec une suce dans le pare-brise, montrent une carte en perspective de la route devant, et qui, si on précise où on veut aller, indiquent le trajet à suivre, du genre "Dans. Quatre. Cent. Mètres. Prenez. Le rond-point. Et. Prenez. La. Deuxième. À droite". La synthèse de la voix donnait pas mal à désirer, surtout au niveau de la prosodie, mais le bidule semblait très précis dans ses instructions, j'étais assez impressionné. J'ai même commencé à me dire que je si il y en a des pas trop chers, je pourrais m'en acheter un pour quand je me ballade dans des coins que je connais pas. Même à pied, une carte qui couvre toute l'Europe, qu'on n'a pas besoin de plier et déplier, qui se met facilement en poche et qui vous montre en tous temps exactement où vous êtes, ça peut être pratique.

Malheureusement, cette brillante démonstration a tourné court, parce que, bin, on s'est perdus.

Ça faisait environ 30 minutes qu'on roulait, et je commençais à m'étonner de ce qu'on n'avait pas encore rejoint Béning, notre première étape. Je ne connais pas du tout ce coin de pays, mais par contre je commence à connaître le chapelet de gares qui relient Saarbrücken à Nancy, et normalement, en train, Forbach-Béning c'est quelques minutes à peine. Tandis que j'essayais sans succès de reconnaître un nom sur les panneaux routiers qui défilaient dans le noir dehors, une subtile mais audible rumeur a commencé à monter dans le bus. Ça parlait à voix basse, ça s'étirait le cou. Éventuellement un bonhomme en manteau de cuir s'est levé et est allé parler à la chauffeuse. Au début je ne distinguais pas ce qu'ils disaient, mais peu à peu ils se sont mis à hausser le volume, surtout la chauffeuse, qui répondait à chaque réplique du mec en répétant, sur un ton de plus en plus choqué, "Mais on va à Béning!", "On va à Béning, là!", "On va à Béning!" Dans le bus, quelques personnes commençaient calmement à commenter, "on a déjà passé, Béning, depuis longtemps!", "on s'est trompés de route, voilà tout!", "il aurait fallu prendre à droite, plus tôt". Les gens commençaient à se retourner les uns vers les autres, à exposer leur avis à leur voisin. En avant, le ton continuait à monter entre la chauffeuse et le manteau de cuir, et commençait à frôler l'engueulade, lui soutenant qu'on s'en allait n'importe où, elle qu'elle allait continuer à suivre son gadget électronique. Sentant que ça s'envenimait, notre G.O. de plage a voulu prendre la situation en main, et s'est levé à son tour pour aller se mêler à la conversation. Tandis que le doute et la confusion finissaient de remplir le bus, la discussion en avant était de plus en plus chaotique, et ressemblait un peu à ça:

• Manteau de cuir: tu t'es gourée de route, que j'te dis!
  
• La chauffeuse: ah, monsieur, s'il-vous-plaît, restez poli, hein! C'est pas en m'engueulant que vous allez améliorer les choses!
  
• Manteau de cuir: mais je t'engueule pas, je dis simplement que tu t'es perdue!
  
• Le G.O. de plage: allons, allons, voyons voir, ça va s'arranger, je connais très bien la région, et...
  
• Gadget électronique: Tournez. À. Gauche. Au prochain. Carrefour.

Et ainsi de suite. Au bout d'un temps, ils se sont calmés. Manteau de cuir s'est assis derrière la chauffeuse, et notre G.O. a pris place à côté de lui. La chauffeuse a admis qu'elle n'avait aucune idée de là où on était. Ils ont éteint le gadget électronique, et notre G.O. a pris le rôle de navigateur. Au rond-point suivant on a fait demi-tour.

Là en tous cas, peu importe où on était, où on allait et où on devait aller, ça a confirmé qu'on ne suivait pas le trajet normal. Un des deux grands ados assis au fond a traversé le bus jusqu'en avant, et il n'y avait plus beaucoup dans sa voix de la bonne humeur avec laquelle il bavardait avec la chauffeuse avant le départ quand il lui a lancé "mais qu'est-ce qu'on fout, là?!" S'ensuivit une courte série d'aboiements à la Française entre les deux, jusqu'à ce que notre G.O. convainque le grand ado de se calmer et de retourner s'asseoir, ce qu'il a fait, silencieux mais non moins débordant d'attitude.

Après quelques détours on est arrivés à St-Avold, notre deuxième étape. Non seulement on y arrivait en retard, mais on n'était toujours pas passés à Béning, notre premier arrêt. Une vingtaine de nouveaux passagers sont montés, notre G.O. les a aidés a ranger leurs valises et leur a expliqué la situation. On est repartis dans la confusion vers Béning. Enfin, moi j'imaginais qu'on voulait aller vers Béning, mais le conseil des sages qui nous guidait, en avant, et qui avait maintenant doublé en nombre, semblait avoir un peu de difficulté à obtenir un consensus quant à la direction à prendre. Quelqu'un a dit de tourner à droite et de prendre le pont, quelqu'un d'autre a dit "mais on s'éloigne, si on va par là!", notre G.O. a pointé l'obscurité opaque, à notre gauche, et a dit "Béning, c'est par là", quelqu'un d'autre a dit "oui, mais là on va prendre l'autoroute", et au milieu, la chauffeuse devenait de plus en plus hystérique, "bon je vais où, là?!". En arrière, les grands ados ont jugé que la situation était suffisamment critique pour se permettre de fumer, et ils ne se sont pas privés.

Juste devant moi, le petit monsieur africain distingué, qui avait l'air de bien connaître la région lui aussi, donnait calmement depuis le début des conseils, mais à un volume beaucoup trop bas pour que quiconque puisse les entendre. Il implorait tout bas, "mais non, à d'oite, à d'oite!", et il faisait de petits gestes secs et courts pour illustrer ses propos. Moi si j'avais eu à choisir c'est clairement lui que j'aurais suivi,mais malheureusement personne ne l'entendait, et ni lui, ni moi n'avions aucune envie de nous mêler au cirque en avant.

Tout ça a culminé à un certain rond-point au milieu de nulle part, où on a fait une dizaine de tours complets pendant que ça explosait en avant. Il y avait un panneau qui disait "Béning", mais certaines personnes semblaient dire que c'était pas par là qu'il fallait aller pour aller à la gare, et en fait je n'ai pas trop compris ce qui s'est passé, mais ça a crié, la chauffeuse a dit à tout le monde de se fermer la gueule, on a quitté le rond-point par la route sur laquelle on y était arrivés, et semblerait qu'on a simplement abandonné Béning. On a pris l'autoroute et on a filé à Metz dans un silence tendu. On a passé sans un mot une usine (ou une raffinerie?) avec de grandes cheminées qui crachaient d'immenses flammes, et les flammes qui dansaient faisaient clignoter le ciel en entier autour de nous, ça m'a pris un temps croire ce que je voyais, c'était tellement impressionnant que je me suis d'abord dit que ça devait être une illusion. C'était à la fois beau et post-apocalyptique, foule genre.

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Finalement on est arrivés à Metz avec une heure de retard (pour un trajet d'une heure et demie). J'avais clairement raté ma correspondance pour Nancy. Dans la grande salle de la gare, déserte à cause de la grève, un employé de la SNCF m'a dit avec de grands yeux plein d'une sincère compassion qu'il n'y avait plus de bus ni pour Nancy, ni pour Forbach. Les deux seules options qui restaient, en termes de transport, étaient un TGV pour Paris et un autre pour Luxembourg. Dans les circonstances, pris nulle part et privé de but, les deux semblaient tentants, et ils étaient pas trop chers, mais la raison m'a rappelé qu'arrivé là-bas j'aurais le même problème, et les hôtels seraient le double du prix.

Je suis resté près d'une heure à errer sans but dans la gare vide. Il y avait quelques autres personnes qui étaient arrivées par le même bus que moi. J'étais tenté d'aller les voir pour leur proposer d'unir nos forces et nos euros pour trouver une solution, genre prendre un taxi en groupe jusqu'à Nancy. Malheureusement le temps que je me décide à aller leur parler il ne restait que deux des bonhommes qui s'engueulaient à l'avant du bus, et je n'avais pas envie de leur parler, encore moins de passer quarante-cinq minutes dans un taxi avec eux. Il y avait aussi une étudiante à l'air découragé, mais elle m'a expliqué qu'elle venait de parler à ses parents et qu'ils venaient la chercher pour la ramener chez elle, à St-Avold, qui est pas loin de Saarbrücken mais trop loin tout de même pour oser leur demander de me lifter, ou pour me payer un taxi tout seul de là à chez nous.

Donc, j'ai éventuellement dû accepter que j'allais passer la nuit à Metz. En quittant la gare j'ai croisé notre chauffeuse, qui marchait d'un pas rapide et nerveux, et répétait en grommelant à voix haute quelque chose que je n'ai pas compris, une expression française, "ah mais quelle purée" je crois, ou quelque chose comme ça.

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J'ai fait tous les hôtels près de la gare, le moins cher était à 32 euros, et c'est celui que j'ai pris. Je suis entré dans la chambre, me suis couché, ai dormi 10 heures, me suis réveillé et suis sorti, vers 9h du matin. Je suis retourné à la gare pour voir l'horaire du jour, que les grévistes improvisent au jour le jour: il y avait un train pour Nancy, en fin d'après-midi. Donc j'avais une journée entière à passer à Metz, ce qui était pas mal, parce que pour le peu que je l'avais vue en la traversant une fois pour aller chez Ikea, Metz est pas mal cute, et j'avais envie de la visiter depuis longtemps, donc la journée ne serait pas perdue.

Là je commence à être fatigué d'écrire, alors le reste va se faire en photos. D'ailleurs je fus muet ce jour-là, je n'ai parlé à personne et j'ai juste marché, marché, marché. La vieille ville est très petite, je suis passé sur les mêmes rues plusieurs fois. C'était beau, il faisait gris et froid, c'était dimanche alors c'était désert, j'avais mon discman dans les oreilles et ma caméra au poing, vraiment c'était de belles vacances forcées.